防冻液主要成分为乙二醇。乙二醇水溶性强、挥发性低，易经胃肠道和皮肤吸收，少量经呼吸道吸收，急性中毒多系误服或自杀。乙二醇及代谢产物均有毒性，主要作用于中枢神经系统，对肾脏亦有强大毒性，人口服致死量50ml～150ml。

 乙二醇进入体内后迅速分布于血液及组织液中，并很快在肝脏经乙醇脱水酶代谢为乙醇醛，再经乙醛脱水酶代谢为乙醇酸，乙醇酸经乙醇酸氧化酶氧化为乙醛酸。最后的主要代谢物为草酸，部分为甲酸和马尿酸。现有研究认为乙二醇本身毒性较低，但其代谢产物乙醛酸、草酸和乳酸的毒性却很高。乙醛酸能抑制糖酵解和三羧酸循环，刺激大脑。草酸可引起肾损伤和代谢性酸中毒，还可与Ca²⁺结合形成草酸钙结晶，引起低钙血症，造成肾、脑功能障碍。乳酸会进一步加重酸中毒。乙醇酸和乙醛酸能抑制乳酸脱氢酶和酶的活性，随剂量增大抑制程度增加。

 乙二醇急性毒性主要是损伤中枢神经系统、肺、肾、肝，大致分为三个阶段：第一阶段，主要为中枢神经系统症状，服用后最初表现为酒醉样、兴奋,随后出现昏迷、深浅反射消失、抽搐,瞳孔缩小、光反射消失，并出现呼吸深慢、酸中毒。第二阶段，心、肺损害明显,表现为呼吸急促、心动过速、血压下降、发绀，严重者可有肺水肿和心力衰竭。有些病例此阶段表现不明显。第三阶段出现不同程度的肾损害，由两侧腰痛、蛋白尿、少尿或无尿，重者可因急性肾功能衰竭而死亡。

 乙二醇中毒的治疗包括支持疗法、解毒剂、血液净化疗法等。解毒剂为乙醇和4-甲基吡唑（但我国目前还没有生产）。